19 septembre 2006
Popeye et les épinards : l’histoire secrète
Combien y
a-t-il de fer dans les épinards? Les premiers à se poser sérieusement la
question furent des chimistes allemands, dans les années 1890 : 100 grammes
d’épinards contiennent 3,4 milligrammes de fer.
C’est déjà beaucoup, mais le
secrétaire qui rédigea le rapport se trompa d’une décimale: il écrivit 34 mg au
lieu de 3,4. La teneur se trouvait multipliée d’un facteur 10. Le beaucoup
devenait énorme.
Ce superbe cas d’erreur
scientifique idiote, aujourd’hui connu, resta ignoré pendant des décennies. Les
Allemands s’aperçurent de leur erreur et la corrigèrent dans les années 30 mais
l’information n’atteignit pas les Etats-Unis.
C’est ainsi qu’apparut le
mythe Popeye.
La Seconde Guerre mondiale
commençait. Les Etats-Unis manquaient de viande. Au ministère de
l’Alimentation, on gambergeait : par quoi remplacer le fer des steaks et éviter
l’anémie générale de la population?
Le ministère proposa la
plante-miracle, la plante de fer: les épinards.
Restait à trouver une idée de
campagne pour convaincre le public. Quelqu’un proposa Popeye.
Popeye était né le 17 janvier
1929 dans Thimble Theater, une bédé en strip dessinée par Elzie Segar.
Segar avait un modèle vivant, un petit cogneur nerveux de son quartier nommé
Frank "Rocky" Fiegel. D’abord personnage secondaire, il plut au
public, prit la vedette, devint Popeye the Sailor en dessin animé et
immensément populaire.
Pendant la guerre, Popeye
devint donc agent de propagande gouvernementale. Avec succès: la consommation
américaine d’épinards s’accrut de 35%.
Dans les années 50, les
Américains reconnurent qu’il y avait quand même plus de fer dans les boîtes
d’épinards que dans les épinards eux-mêmes. Trop tard: le mythe Popeye, l’homme
invincible grâce aux épinards, était dans toutes les têtes.
Paradoxe ultime des épinards:
s’ils sont quand même riches en fer, ils contiennent par ailleurs de l’acide
oxalique… qui désactive le fer. Chimiquement, l’idéal serait de consommer des
épinards désoxaliquisés.
Rappel : Il y a 3 ou 4
grammes de fer dans un organisme adulte. A quoi sert-il ? 67% des molécules de
fer se trouvent dans le sang, où elles servent à fabriquer l’hémoglobine.
L’hémoglobine est un
transporteur d’oxygène et elle a besoin de fer. Moins de fer = moins d’
hémoglobine = moins d’oxygène transportée des poumons aux cellules.
Conséquence: les cellules fonctionnent moins bien et moins longtemps.
Léon Mercadet
Commentaires
je connaissais la version: il s'est trompé de ligne en recopiant et a donné la teneur des spinach en lisant la ligne steak, qui contenait beaucoup plus de fer, comme quoi, le principal c'est d'avoir Popeye!
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